Claire Lynam arbeitet als Gemälde-Restauratorin in der Dubliner City Gallery und ist schwer verliebt in den Banker Mark Gallagher. Aber ihr Glück endet jäh, als Mark bei einem Autounfall ums Leben kommt. Monate nach dem tragischen Unglück ist Claire noch immer so sehr in ihrer Trauer gefangen, dass nicht einmal ihre schwangere Freundin Fiona es schafft, sie auf andere Gedanken zu bringen. Doch was Fiona nicht ahnen kann: Für Claire ist Mark gar nicht gestorben. Denn immer wenn sie an seinem Porträt malt, erscheint ihr der tote Freund wie durch ein Wunder. Wie besessen klammert sich Claire an eine Liebe, die nicht mehr ist als eine Illusion.

Als Fiona ihre Freundin endlich überreden kann, mal wieder das Haus zu verlassen und auszugehen, treffen die beiden auf den charismatischen Sean Bennett, der einen kleinen Laden für Künstlerbedarf besitzt. Der ehemalige Kunstlehrer lockt Claire aus ihrem Schneckenhaus heraus: Er interessiert sich für sie nicht nur als Frau, sondern auch als Künstlerin, die eigentlich unbedingt selbst malen will, anstatt nur die Werke anderer zu restaurieren. Sehr behutsam beginnt Sean, um sie zu werben, und die durch den Unfall verstörte Claire beginnt zu spüren, dass sie die Vergangenheit endlich ruhen lassen könnte.

Auch Marks Eltern Gerald und Vera Gallagher suchen den Kontakt zu der ehemaligen Freundin ihres verunglückten Sohnes, da der Gerichtsprozess gegen den Unfallverursacher ansteht. Obwohl Marks Vater möchte, dass Claire an der Verhandlung teilnimmt, ist sie hin- und hergerissen zwischen Vergangenheit und Zukunft. Zudem beginnt sie mit Mark zu streiten, der eifersüchtig darauf reagiert, dass Claire wegen Sean nicht mehr so viel Zeit zu Hause verbringt.

Schließlich machen Claire und Sean nach ihrer ersten gemeinsamen Nacht eine fatale Entdeckung: Er ist der Mann, dem wegen des Autounfalls der Prozess gemacht wird. Für Claire bricht eine Welt zusammen. Überstürzt will sie Irland in Richtung USA verlassen. Doch in ihrem Egoismus sieht sie nicht, dass die schwangere Fiona gerade jetzt zur Abwechslung mal die Hilfe ihrer besten Freundin gebrauchen könnte. Nicht nur ausgelöst durch die Wehen, die bei Fiona einsetzen, trifft Claire  zum ersten Mal in ihrem Leben ihre eigenen, mutigen Entscheidungen.